Se conmemora el 21 de septiembre y, si bien coincide con el día de la primavera, la verdadera razón de la elección de esa fecha es que en ese día de 1888, llegaron a Buenos Aires los restos repatriados del prócer Domingo Faustino Sarmiento (15 de febrero de 1811 - 11 de septiembre de 1888), quien durante su presidencia fuera responsable de la construcción de más de 800 escuelas.
Cuatro años después del fallecimiento de Sarmiento, el por entonces presidente del Centro de Estudiantes de la Facultad de Filosofía y Letras, Salvador Debenedetti, propuso homenajearlo con el "Día de los Estudiantes".
Y aunque primero solo se realizaba en aquella casa de estudios, la celebración comenzó a ganar notoriedad con el paso del tiempo y se extendió primero a otras universidades y, luego, a todo el espectro educativo.